12月28日、国立競技場で行われた全国高校サッカー選手権大会開幕戦。京都橘との一戦に臨んだ帝京のDF田所莉旺。

 

U-12から育ったフロンターレのアカデミーを、U-18の1年生で退団し3年生で臨んだ初めての大きな舞台。

 

スタンドからは声援を送るチームメートたち。「あいつらのぶんも」「ここで負ければ、引退」。メンバーに入れなかった仲間たちの思いも胸にプレーする。そんな思いがあった。

 

 

 

 

 

国立競技場は、憧れの先輩たちが立ち、悔しい思いをした舞台でもある。2022年のプレミアリーグファイナル。U-18としては初めての全国タイトルを懸け、サガン鳥栖U-18と対戦。高井幸大、松長根悠仁、大関友翔。大好きな先輩たちが死力を尽くしての、結果は2-3。プレミアリーグEASTで出場した田所のもとには、サッカー人生でもっとも大きく、でも一番ではない、シルバーのメダルが残る。

 

フロンターレU-18を離れても自分を励ましてくれた先輩たちからは「絶対国立で取ってくれ」。そんなメッセージがあった。

 

 

 

 

選手権とプレミアリーグでは舞台は、違うかもしれない。それでも「国立で勝ってほしい」「国立でタイトルを取ってほしい」。かつて、背中を追った先輩たちからは、思いを託された。

 

 

 

スタンドに目をやればゴール裏には「田所莉旺」のフロンターレカラーの幕。

 

勝てば、31日の2回戦の舞台は等々力。フロンターレから離れても自分の後押しをしてくれるサポーターたちはきっと、来てくれる。等々力のピッチに立つ、自分の姿を見守るために。

 

「やっぱり等々力は一番思い入れがあるスタジアムなので」。U-12時代からトップチームの選手としてプレーをすることを夢見た舞台。「ジュニアの時から目指してきたチームのホームスタジアムなので。本当にそこに行きたいなって」。組み合わせが決まり、東京の代表のチームとしては珍しい試合会場に、縁も感じたという。

 

 

 

全国大会の舞台は、かつての仲間たちとの対戦を乗り越えて、つかんだものでもあった。予選の決勝、対戦したのは國學院久我山。ゴールを守るのはU-12からU-15までのチームメート、太田陽彩。攻撃のタクトをふるったのはU-15時代のチームメート、村瀬悠馬。

 

 

 

 

 

 

 

乗り越えたかつてのチームメートたちからのエール。「負けたくない」「勝たなければならない」。そんな思いも胸に、立った全国での舞台だった。

 

 

 

勝ち上がれば、対戦する可能性があるのは、金沢学院大附属。ゴールを守るのはU-15時代のチームメート、石山アレックス。

 

 

 

 

 

かつてのチームメートと、ともに目指した等々力の舞台でやれるかもしれない。そんなめぐり合わせも、感じている。

 

 

 

決勝まで進まなければ、対戦することはできない選手もいる。長崎総科大附のFW坂本錠。フロンターレU-15を2年生で離れ、川中島中を経て、長崎へ渡った盟友。　開会式後には写真も撮りあった。

 

 

 

 

「本当に思い入れのある選手ばっかりですし。戦ってきた仲間でもあるので。

 

やるからには負けたくないですし、自分の良さをお互い出し合って、ぶつかりたいというのはあります」

 

思いを胸に臨む大きな舞台。帝京という伝統のあるチームで1勝を刻んだ。しかし、それは、過程でしかない。先に進めば、お互いに競い合ったチームメートたちと対戦できるかもしれない。勝ち上がれなければ、対戦することができない、そんな仲間もいる。

 

 

 

たくさんの人たちの思いを胸に、12月31日、等々力のピッチに、田所莉旺は、立つ。

 

 

 

 

(文中敬称略)